В Речном племени идёт подготовка к Летнему Фестивалю. Воитель Горный Перевал повышен до старшего воителя. Из тумана вернулся бывший целитель Красноперый, выдвинув обвинения против Звёздный Пляс — после выступлений они вступают в диалог: предводительница отрицает вину, но официально возвращает одиночке должность.
Бывший наставник Грозовой Медолапки исчез, поэтому ученица завершает свое обучение под надзором Серой Звезды. От воительства её отделяет тест. Грозовой оруженосец Ужик и Ветряная ученица Услада чуть не утонули в озере, но их благополучно вызволил Сумрачный воин Смоль.
Самозванец Эхо лишил предводителя племени Ветра Сквернозвёзда жизни, но был побеждён Боярышником и Гадающим. Раскрылось, что Эхо также виновен в смерти Праха. Чертополох, погибший от ран после битвы с Изнанкой, похоронен в Лесу Памяти. У Паутинки и Совоглаза рождаются котята: Цветик, Светик, Пылкий, Прянушка и Крылышко.
Горечь Звезд и Темноцвет обнаружили вернувшийся из изнаночного тумана Вековой Лес. Позже прошло собрание племени Теней, на котором Молниелап стал воителем с именем Молниехват, а котята Ветерок, Травянник, Шишечка, Треск, Огнюшка, Подбел и Ночная стали оруженосцами Тернистым, Травозмеем, Хвойноследом, Трескучим, Огнеследной, Белолистником и Ночной.
Одиночки Дредноут, Червивка и Спираль что-то затевают у реки.
Осень упорно готовит лес к зимней спячке. Утром сквозь облака то и дело виднеется солнце, однако к обеду небо полностью затягивают осенние тучи. Ветер, дующий мягко весь день, планомерно сбивает с деревьев разноцветные листья. После обеда начинается мелкий дождь, не прекращающийся до самой ночи. Воздух свеж и чист, прохладен. Близятся первые заморозки, но ночью температура еще не опускается ниже нуля.
Температура:
утро +3, день +6, вечер +5, ночь +2
Сила ветра: слабый ветер весь день
Охота: утром шанс высокий, после обеда ниже среднего, вечером и ночью выше среднего
Травы: еще что-то можно собрать
Высоко над оврагом встал великой стеной, укрывающей лагерь от холодных северных ветров, скалистый обрыв. Отсюда прекрасно видно не только сам лагерь со всеми его палатками и котами, кажущимися отсюда крошечными мышками, но и ежевичные заросли, и далёкий лес, раскинувшийся далеко вокруг скалы. Именно обрыв стал для котов наблюдательным пунктом. Из леса сюда течёт неглубокий, шумный ручей, змеёй падающий по камням вниз. Однако, несмотря на прекрасный обзор, невозможно спуститься отсюда напрямую в лагерь, не переломав себе лапы. Придется спуститься по каменистой тропе до ежевичных зарослей и через них добраться до поваленного дерева. ⠀ ⠀ ~°·⠀Переходы⠀·°~ поваленное дерево
Со стороны леса так ничего страшного и не произошло. Кошка шумно втягивает в себя воздух, на вкус пробуя окружающий мир. Поблизости никого, кто мог бы представлять опасность, значит со своей задачей воительница справилась. Пушица глубоко и очень облегчённо вздыхает. Всё обошлось.
Небо стремительно близится к вечеру, а желудок пустует. Наверно, всё же можно закончить свой импровизированный дозор. Тёмно-серая потягивается, будто только что проснулась, растягивая затёкшие от отсутствия движения мышцы, встряхивает пушистую шерсть и, прежде чем начать свой спуск на поляну, наклоняется над ручейком, лакая холодную воду. Денёк выдался жарким, но, спасибо покровителю, ветер защитил кошку от духоты.
Каменистая тропа привела его на вершину обрыва. Он остановился рядом с журчащим ручьем, вежливым молчаливым поклоном приветствуя воительницу, очевидно, готовую покинуть свой пост. Зарехват сощурился. Я видел тебя на битве, — мелькнувшее в глазах узнавание, доброжелательный прищур.
Яркое закатное солнце полыхало который день подряд, ручеек разделял Сумрачного воителя и Ветряную воительницу, будто граница — и Зарехват тихо хмыкнул, осторожно перешагивая его.
— Спасибо за дневной дозор,— дневным воителям.— я постерегу сумерки.
Он хотел закончить разговор на этом, но порыв ветра заставил его сбиться с шага на мгновение — и он вспомнил одержимую девчонку. Она ведь тоже вересковый воин, да?
[indent]— Рада знакомству, Зарехват. Не умри.[/indent]
Лагерь был полон Сумрачных, но, пусть однажды они, определенно, уйдут домой — он верил в это, — сейчас он что, зря распинался о Воинском Законе? До момента возвращения домой еще очень долго. Это витало в воздухе. Битва с Изнанкой, победа над ней — это только начало. Туман еще есть. И они не смогут развеять его по одиночке. Племена вынуждены объединиться перед ликом общей беды, чтобы избавиться от ее оков и разойтись.
Колебание длилось пару биений сердца, после чего он осторожно подал голос, окликая ее: — Я видел тебя на битве. Но... я долго отсутствовал в общем лагере, а потом не знаком с теми, кто недавно вернулся. Мое имя Зарехват, а твое?
Он долго отсутствовал в общем лагере. И никогда не интересовался чужими именами. Даже в лагере своем родном.
Уши дёргаются по направлению схода. На обрыве появляется высокий, как и почти все вокруг для неё, палевый кот. Девчонка облизывает мокрые губы, не сводя с пришельца взгляда. Чужак щурится, вызывая в ней некое напряжение, отчего ветрячка вопросительно поднимает бровь. Выпрямляется, стоит незнакомцу сделать шаг.
Глаза Пушицы удивлённо теплеют. Чего-чего, а смены на дозорном пункте она точно не ждала. Слава Предкам, хоть кто-то ещё в этом лагере работает. Кивает, в ответ на добрые слова, тихо угукая. На самом деле, даже приятно.
Кошка собирается уже переступить через ручеёк и отправиться на поиски еды пока ещё есть время, как её сразу окликают. Так и замирает, обернувшись, двумя лапами стоя по другую сторону водной ленточки. — Да, — легко подтверждает своё участие в битве на острове. Ей было немного неловко, ведь там она проявила себя не с лучшей стороны. Всё же бой – не её сильная сторона. И всё же, воспоминания были лишь подводкой для... знакомства? — Пушица, — отвечает даже довольно мягко. От усталости ли, или от той доли уважения, которую воительница ощутила к Зарехвату в момент передачи дозорной ветви. И оно удивительно, ведь это первый сумрачный, к которому она ощутила что-то подобное. По крайней мере, тёмно-серая решила, что он именно выходец из Теней по говору. Кто ещё упомянет сумерки? Да много кто мог бы, на самом деле, но ей приятно думать, что она права в своих предположениях.
Зарехвату было все равно, насколько умелы в бою были те, кто пришел на него из других племен. Как и в случае со сменой дозора, ему было просто приятно знать, что они способны приходить, когда это нужно, а не смиренно существовать, позабыв о том, насколько зыбким и ненадежным становится существование в мире, который ты ни капли не знаешь и перед которым остаешься беззащитно неготовым к удару.
Зарево заката играло на шерсти дозорных, но ветер чуть стих, порадовав теплолюбивого Зара — стоять на ветрище в ночи было бы... некомфортно.
— Рад знакомству, Пушица, — кивнул. И, мимолетно задумавшись, когда окинул взглядом лагерь и лес, предложил, осторожно склонив голову и вновь возвращая внимание вересковой воительнице: — Я постараюсь найти ночных дозорных на следующие дни. В общих палатках есть еще воители, кто мог бы занять дневное время?
Это не было их проблемами. Но что-то на лице Зарехвата выдавало ироничное раздражение, несмотря на спокойный, дружелюбный тон. Раздражение не было направлено на Пушицу, скорее, наоборот — он смотрел на нее с нотами понимания, предполагая, что перед ним такая же... энтузиастка, вынужденная работать больше из-за того, что «кто, если не они».
— Взаимно, — кивает ответно. Знать по имени такого же трудягу будет одним из лучшим проявлением уважения к чужаку. Следующие слова Зарехвата пленяют интерес кошки. Это на самом деле приятно, что кто-то ещё думает о безопасности, что кто-то ещё продолжает помнить о том, что здесь они не на курорте. Было бы замечательно, чтобы выбранные дозорные были такими же ответственными, ка и она сама.
Кошка морщится, словно от толчка. — Лагерь полон здоровых воителей, — опускает глаза на поляну, не сдерживая своего расстройства. — Но создаётся такое ощущение, что все они либо больны ленью, либо сошли с ума, — и это ужасно. Совоглаз вон хотя бы охотится, пусть и для драгоценной Паутинки. А где остальные её соплеменники, собственно? Где все те, кто должен стоять стеной на охране своей семьи? Часто кажется, что в этой крепости только Сумрак и работает.
— Я смогу распинать своих, — переступает через ручеёк и подходит ближе к краю, видя знакомые не спящие тела. — но за другие племена говорить не стану, — потому что где работники? Она на них не повлияет, хотя очень хочется.
— Лагерь полон здоровых воителей, — Зарехват фыркнул. Впрочем, — он бросил взгляд на поляну, — лагерь был полон воителей Сумрака прямо в данный момент. Он перевел взгляд на Пушицу, вскидывая брови. Но согласно фыркнул, не ощутив обвинений напрямую коснувшихся "тех, кто в лагере" в ее голосе. Виноваты были все, это правда.
— Я смогу распинать своих, но за другие племена говорить не стану.
— Я договорюсь с Сумраком. А остальных, вероятно, скоро постигнет участь Неба, — палевый покачал головой, чуть сдвигаясь в сторону и тоже подаваясь вперед, к краю обрыва, рассматривая собравшихся. Молчание повисло на настороженно-тревожной ноте: он не хотел им судьбы Неба, он просто хотел, чтобы они не трогали Сумрак, но при этом помогли все наладить — и потом счастливо разошлись по домам.
Пушица поддержала разговор вместо того, чтобы убраться восвояси после уговора о разделении дозоров, а потому Зарехват, чуть помедлив, поинтересовался: — Ваши воители, два брата, все еще следят за Песнью Вереска? Чтобы не выглядеть обвиняющим — все же, Песнь отчего-то запомнила его дружеской фигурой и не было пока причин опровергать подобное отношение, — он тихо добавил, взглядом находя слепого принца на поляне. — Мы приглядываем за Терносказом. Я приглядываю, в основном.
Опасная, строгая прохладица — очевидное определение, зачем он приставлен к старейшине.
Короли могут сколько угодно обсуждать наказания и принимать политические решения, но, — Зар скосил глаза, рассматривая Пушицу, — в конечном итоге многое зависит от простых воителей и их личных решений.
Спору нет, большая часть котов в овраге имеют Сумрачное происхождение, но это не значит, что в других племенах вообще никого нет. Иначе Серая Звезда и Звёздный Пляс правят пустотой. Болезненно морщится, заслышав про Небо. Поднимает глаза к закатному небу. Как же это всё ужасно.
— Конечно! — вновь возвращает внимательные глаза на Зарехвата. В голосе звучит легкое возмущение, ведь это так очевидно. — Мои соплеменники глаз с неё не сводят. Её соплеменники были в целительской. Все трое отправились в бой на остров. Оба брата ранены, Песня Вереска вновь была одержима. Все всё понимают, но так неловко будет объясняться. Это всё так неправильно: никакой веры к своим же товарищам. Нужно зайти к ним после небольшой охоты, раз глашатай и предводитель не могут выделить время.
— Знаешь, время не играет мне на лапу, — выдыхает. — Наша куча пустеет, — потому что никто её не пополняет и не чистит. — Я бы хотела пополнить её до наступления ночи.
Пушица делает шаг к спуску. Её радует, что после беседы с палевым котом не осталось послевкусия раздражения. И всё же ей не хотелось бы быть объектом допроса. Ветреные главы ничего не говорят, а вместо политически верных слов она может выдать лишь собственные мысли. Сбегает, получается, хоть и выглядит вполне спокойно.
Поворачивается, бросаясь улыбкой. — Была рада знакомству, Зарехват, — но долг не ждёт.
Зарехват с интересом отметил некоторое волнение Ветрячки.
Это было бы свойственно старым Сумрачным — переживание о том, что именно ты скажешь, так как каждое твое слово имеет свойство отразиться на образе племени. Это было неожиданно обнаружить в ком-то из другого племени. Они казались Зару куда более легкомысленными, и он подсознательно посмеялся, абсолютно освобожденный от возможности "иметь весомое в племени слово", наблюдая за ней.
— Знаешь, время не играет мне на лапу. Наша куча пустеет, я бы хотела пополнить её до наступления ночи.
Никаких простых разговоров, да? — Зар блеснул глазами, понимающе дернув уголком губ, и кивнул вслед Пушице.
— Легкой охоты. Сам же он вернулся к созерцанию лагеря, изредка поглядывая на подход к зарослям, прикрывавшим вход со стороны леса.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 12:48 | Сообщение # 84
чьи тени тебя окружали, оскалов клинки обнажая?
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 182
Зарехват потянулся, когда первые рассветные лучи упали на его светлую шерсть, и пара мелких камешков с высоты скалистого обрыва покатились вниз из-под его лап. Как и полагалось, он пристально наблюдал за всем, что происходило в лагере и вокруг него на протяжение ночи. Это было спокойное, медитативное занятие, позволяющее размышлять на сторонние темы, пока где-то внизу неумолимо спешила жизнь.
Куда так умчалась Златолика? — задумчиво нахмурился воитель. Он отметил — доброй охоты, Пушица — вернувшуюся из леса дневную дозорную, пополнившую общую кучу; уход Ветряной парочки в пещеры сразу после обеда; любезного Терносказа, очевидно, присевшего на уши вернувшимся принцессам (одна из них смеялась, Вель? неплохо).
В целом, все было мирно. За исключением рыжего одиночки, прошмыгнувшего по темному карнизу в пещеры его племени и вышедшего обратно. Зарехват стиснул зубы, чувствуя, как в крови вскипает раздражение: едва вернувшиеся из тумана принцессы и рожденные по эту сторону Изнанки беззаботные соплеменники не придали этому, казалось, никакого значения. Или не заметили вовсе? Он не мог покинуть свой пост, чтобы разобраться с нарушителем. Но он запомнил этот плевок Сумрачному отделению. Когда он спустится, он запомнит и запах.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 14:57 | Сообщение # 85
Оруженосец Сумрачного племени
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 12
поваленное дерево
— Зарехват. Мягкого... вам... рассвета...
Он слегка запыхался, пока поднимался на скалу, и приветствие вышло из него рваными выдохами. Глубоко вдохнув, он выпрямился с легкой улыбкой, открыто взглянув на старшего соплеменника. Кажется, он говорил с ним впервые. Зарехват был одним из тех таинственных сумрачных, подобных Предвестнице и не столь давно вернувшемуся Смоли: часто подолгу исчезал на территориях, мало с кем общался, и очевидно был не в восторге от дивного нового мира. Он был конвоиром одержимого бесами Терносказа. Тем, кто должен был в случае чего обезвредить его — убив — без промедлений.
— Я по поводу иноплеменного. Это я разрешил ему войти в сумрачные покои, — ложь далась ему восхитительно легко, — Он лишь оставил маленький подарок Терносказу и сразу же ушел.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 15:07 | Сообщение # 86
чьи тени тебя окружали, оскалов клинки обнажая?
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 182
Зар с интересом повернул голову на шум — кажется, у него появился сменщик? Было бы слишком жестоко заставлять мальчишку вставать в дозор, когда он только что видел его уходящих сверстников. И все же, — что ты здесь делаешь? — Зарехват заинтересованно подался вперед, вслушиваясь в чужое сбивчивое дыхание. — Мягкой зари, Лён, — улыбнулся, поприветствовав оруженосца кивком.
К его чести, мальчишка довольно быстро выпрямился и посмотрел на него прямо. Мило.
— Я по поводу иноплеменного. Это я разрешил ему войти в сумрачные покои. Он лишь оставил маленький подарок Терносказу и сразу же ушел.
Не просто мило. Очаровательно. Зарехват не удержался от острой, легкой ухмылки, согласно склоняя голову: допустим, это действительно так, вот только зачем тебе это? — Вот как. Когда вы договорились об этом? — мягко спросил.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 16:08 | Сообщение # 87
Оруженосец Сумрачного племени
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 12
— Мягкой зари, Лён.
Что ж, пока что заря была подозрительно мягкой.
— Договорились? — с искренним удивлением, — Мы не договаривались... а это обязательно? — Он припоминал, что на последнем собрании Горечь Звёзд разрешил приводить иноплеменных гостей в сумрачные пещеры. Было ли разрешено иноплеменным заявляться без приглашения? Но можно ли было считать скоропостижный визит рыженького полноценным походом в гости? Вряд ли, — Он был вежлив, зашел и сразу же вышел. Полагаю, он хотел сделать сюрприз товарищу.
Он смотрел на Зарехвата почти просяще — не ругайте этого женоподобного рыжика, он же ничего плохого не сделал — мысленно поражаясь нелепости ситуации. Он любил свое племя, но многие сумрачные загоны казались ему дремучими пережитками. Какой смысл докапываться до соседа, который шёл к ним с добрыми намерениями?
Глупо. И то, что он полез заступаться — пожалуй, тоже, учитывая, как легко его ложь можно будет разоблачить.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 16:53 | Сообщение # 88
чьи тени тебя окружали, оскалов клинки обнажая?
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 182
— Договорились? Мы не договаривались... а это обязательно?
Так и хотелось прекратить эту дурацкую сценку, спросить "ну что ты лепечешь, как котенок?" и дружески попросить мальчишку забыть об этом конфузе, однако Зарехват пристально всматривался в чужое лицо, искренне не понимая.
Выглядел ли он достаточно грозно, чтобы от него захотелось спасти одиночку, подарившего Терносказу... цветочки? ягодки? О, Предки, Терносказ, если так подумать, спас чуваку жизнь — нелепица, что тот откупался от Веля всего лишь ягодками да веточками.
— Вовсе не обязательно. Я просто не заметил, чтобы он тормозил на входе, спрашивая разрешение. А потому подумал, — заря отражается в теплых глазах, на мгновение превращаясь в пылающее зарево, — что вы договорились заранее.
Зарехват выдержал паузу. После чего хмыкнул, не меняя ни позы, ни тона, ни выражения лица. — Если честно, мне было все равно, пока ты не обратил на это мое внимание. Я рад, что ты был в палатке и ответственно отнесся к нарушению нашего уединения одиночкой. На этом можно было закончить. Ты знаком с ним? Зачем ты решил его защищать?
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 18:17 | Сообщение # 89
Оруженосец Сумрачного племени
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 12
Выглядел ли Зарехват достаточно грозно? Ещё как. Может, не прямо сейчас, но в целом — он выглядел, как отблеск старых времен, о которых Лён знал лишь по сказкам и преданиям, как часть того племени, что усеивала свои неприкосновенные границы чужой кровью и костями.
Но Лён вдруг осознал, засмотревшись на яркие блики в глазах напротив, что судит о соплеменнике, совершенно не зная его на самом деле. И ему стало совестно.
— Если честно, мне было все равно, пока ты не обратил на это мое внимание, — Вот как? Лён не удержал удивленного излома бровей, — Ты знаком с ним? Зачем ты решил его защищать?
— Нет, я не знаком с ним. Если честно, я просто... я не знал, как именно вы отреагируете. Мне не хотелось, чтобы у него были проблемы, когда он ничего дурного не сделал. Вот я и заступился на всякий случай, — он потупил взор на мгновение, прежде чем выдать откровенное, — И вы выглядите... опасным. Как из старых сказок. Извините, если вам неприятны такие сравнения.
Девиз сегодняшнего дня: никогда не сдавайся, позорься до конца.
Дата: Рассвет, 10-Июн-2024, 18:41 | Сообщение # 90
чьи тени тебя окружали, оскалов клинки обнажая?
Группа: Лесные Коты
Сообщений: 182
Рассветное солнце согревало его лучами — Зарехват смотрел на Льна, украдкой отогреваясь в повседневно-теплом, солнечном дне. День был богат воздухом, который можно было вдохнуть без рези в легких и жгучего обморожения. Дышать было непривычно. Зарехват усмехнулся, не зная, радоваться ли ему — гордиться ли? — сравнению с воителями старых времен.
— Я и есть опасный, как из старых сказок, — мягко, лениво согласился, дружески фыркнув. — В правде нет ничего неприятного. Он и не знал, что он стал казаться им, новому поколению, опасным. Это было закономерно, но в какой именно миг отважный отчаянный Зареушко — душный, строгий Зарелап — переступил эту черту?
Он поудобнее обвил лапы хвостом, усаживаясь на своем месте дозора, вынужденный задержаться на посту — и встречать здесь, на скалистом обрыве, рассвет на пару с мальчишкой младшего поколения. Его аура светлого паладина вновь стала почти ощутима — прикрыв глаза на мгновение, Зар распахнул их, сияющие зарей, и мягко выдал, как безукоризненно терпеливый старший:
— Нарушение правил, даже с дружескими намерениями — это плохо для чужака, Лён, и ты знаешь это, раз пришел ко мне. Если ты желаешь этому одиночке добра, не потворствуй ему, а укажи на ошибку. В следующий раз он решит, что ему можно пройти без приглашения — и вас заметят те, кто воспримет его слепую доброжелательность умышленным пренебрежением к чужим правилам.
В общем-то, ему было нечего сказать на счет ситуации, помимо базы. Будь он в пещерах, он бы просто вышвырнул бродягу, и дело с концом, это правда — Зарехват не был сентиментален настолько, чтобы проникнуться чужой историей любви и символизмом черничных ветвей.
Впрочем. Ох. Желтоглазый найденыш ведь был Велю братом?
— И... возможно, это не было сюрпризом, — задумчиво проговорил Зарехват.
Зар поджал губы, скользнув взглядом по Терносказу, все еще остающемуся на поляне в окружении принцесс, и по карнизу, ведущему в Темные пещеры. Его личная черная метка была получена схожим уроком: круговорот беспощаден, и Сумрачные никогда не оставляют в жерновах сансарова колеса никого, кто оказался бы младше них. — Недавно из тумана вернулся младший сын Черники, его матери. Один. Я закрою глаза на это, потому что, вероятно, это был жест траура, Лен.
Вы думали, это палатки, а это кладбище. Зарехват поднялся, легко отряхнув шерсть хвостом, и шагнул по направлению к спуску.
— Ты боишься воителей старого сумрака? — осторожно спросил, остановившись на полушаге и пристально рассматривая оруженосца.
Вниз 
